Không chỉ là đáp ứng nhu cầu tối thiểu của con người mà ăn uống còn là một nghệ thuật, hơn thế nó còn là cả một nền văn hóa. Nó liên quan mật thiết đến lối sống, truyền thống dân tộc, thể hiện lịch sử dân tộc, nền văn hóa dân tộc. Vì thế nên người ta gọi nó là "văn hóa ẩm thực”.